Como el primer fenómeno cultural pop masivo de Estados Unidos, el blackface está tan profundamente arraigado en la cultura global. Como alguien que vive en la academia de música, algo que no puedo enfatizar lo suficiente es que el blackface y el minstrel fueron las formas dominantes de la cultura popular en los Estados Unidos durante gran parte de la historia del siglo XIX y siguió siendo muy popular en el siglo XX.

Jamelle Bouie explica que “más allá de la simple burla, el placer del blackface para los artistas blancos y su público reside en la experiencia indirecta de una negritud imaginada, una naturaleza salvaje, preindustrial 'salvaje' que los blancos atribuían a los negros”.

Esto sigue siendo parte de la razón por la que blackface sigue atrayendo a la gente. Permite a los blancos se involucren en habitar un cuerpo que imaginan como “más libre” y más animal, dándoles licencia para darse un capricho.

Un ejemplo perfecto de esta Nathy Peluso, que se entrega a la representación de una mujer caribeña que rapea y baila salsa sin control. Se oscurece la piel a propósito, se sobredelinea los labios y finge un acento que cree que es caribeño (aunque ni una sola persona habla así) de la misma manera que los estadounidenses no negros hablan en AAVE. Hablan de la forma en que creen que hablamos nosotros; por lo tanto, todos, a pesar de su ubicación geográfica, hablan la misma forma de AAVE, sin una variación singular. Esa es una característica del blackface: reduce la negritud a una singularidad no evolucionada, todos los negros hablan y actúan de la misma manera.

Nathy Peluso

¿SÓLO ES ARTE?

Entonces, cuando la gente dice que es solo arte, o una imitación, ignoran intencionalmente que, de hecho, el blackface era la forma más elevada de cultura popular estadounidense y la forma más reproducida de arte popular. El minstrelsy de blackface profesional se consideró una contribución exclusivamente estadounidense a la cultura mundial antes del movimiento de derechos civiles; burlarse de los afroamericanos era sinónimo de patriotismo estadounidense.

El blackface es una de las primeras formas de entretenimiento exportadas desde los EE. UU. Hoy en día, la cultura negra mercantiliza y exporta a todo el mundo como entretenimiento y moda. La cultura negra también se considera tabú; por lo tanto, su apropiación se considera rebelde y frio.

“Pintarse a uno mismo se remonta a las celebraciones populares tradicionales y pintarse a uno mismo como una persona negra, dadas las realidades estadounidenses de la época, era echar por la borda la razón”, escribió el historiador David Roediger en su libro de 1991, “The Wages of Whiteness": Race and the Making of the American Working Class”.

Señala más tarde que el blackface era una forma que “implícitamente se basaba en la idea de que la cultura negra y la gente negra existían sólo en la medida en que eran edificantes para los blancos y que las afirmaciones de una negritud ‘auténtica’ podían ponerse y lavarse a voluntad”.

El hecho impactante para algunos es que el blackface no era solo una parte de la cultura estadounidense; durante más de un siglo, fue la cultura estadounidense para el resto del mundo. Dio forma a toda nuestra industria cultural. Cine, teatro, música, danza… todas esas formas de arte toman del blackface de una forma u otra. Con demasiada frecuencia, sus intenciones y tradiciones aún se mantienen.

La mayoría de los actores de espectáculos de juglares eran irlandeses de clase trabajadora del noreste, que actuaban con la cara negra para distanciarse de su propio estatus social, político y económico más bajo en los Estados Unidos. Lo hacían para autenticarse con la blancura. Era su manera de decir “puedo convertirme en esto participando en su cultura”. Entonces, cuando la gente blanca de hoy comete actos similares de burla, a pesar de las intenciones, los resultados son obvios: están recuperando la blanquitud y su cultura milenaria de opresión y racismo.

Lamentablemente, siempre inventan la excusa de que dentro de sus contextos no se consideró ofensivo; lo que realmente quieren decir es que “nuestra blanquitud y supremacía blanca son aparentemente diferentes a la estadounidense, pero radicalmente la misma historia de personas negras siendo esclavizadas para construir una sociedad capitalista en la que estamos en el poder, y ahora nos burlamos de ellos en nuestros videos musicales y desfiles navideños”.

Al final, la blanquitud es una enfermedad global.

Jennifer Rubio, mejor conocida como Ciguapa, es una educadora y escritora dominicana. Divulga sobre antirracismo y feminismo a través de las redes sociales y ha trabajado como profesora de música en República Dominicana. Es parte de la colectiva AFROntera.

Twitter: @soyciguapa