El descubrimiento de la estructura del ADN ha sido una de las grandes controversias de la historia. En 1953 los científicos James Watson y Francis Crick dieron a conocer que habían descubierto la estructura de doble hélice del ADN, logrando ganar el Premio Nobel de Medicina en 1962 con el físico Maurice Wilkins, pero no hubieran logrado estos resultados sin el trabajo de la química Rosalind Franklin.
La científica Rosalind Franklin fue quien tomó la famosa Fotografía 51, la cual fue una de las claves para descubrir la estructura helicoidal de la molécula de ADN. De acuerdo con el medio de comunicación Nature, “Franklin no falló en comprender la estructura del ADN. Ella fue una colaboradora para resolverlo”.
Este descubrimiento se dio en el King's College de Londres cuando un grupo de científicos dirigidos por John Randall, con Maurice Wilkins como su adjunto, estudiaban esta molécula utilizando la difracción de rayos X. Rosalind Franklin se les unió en 1951.
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¿Por qué se dice que Watson y Crick le robaron la información a Rosalind Franklin?
A principios de 1953, Wilkins mostró la Fotografía 51, tomada 8 meses antes por la científica y el estudiante de doctorado Raymond Gosling, a Watson. En ese momento Rosalind Franklin estaba en medio de los preparativos para transferirse a Birkbeck College y se le había ordenado dejar su investigación del ADN, detalla Nature. Años después en su libro, The Double Helix, Watson afirmó que la Fotografía 51 "mostraba que una hélice de ADN debía existir, pues sólo una estructura helicoidal podría producir esas marcas".
"Para entonces Rosalind ya había decidido irse de King's College y nosotros estábamos contentos de que hubiera encontrado otro lugar donde podría ser más feliz", comentó a la BBC en 2018 la hermana menor de Franklin, Jenifer Glynn, quien aseguró que la científica era excluida por sus compañeros.
La BBC relata que Franklin en sus notas también hizo registros precisos sobre mediciones y observaciones como “distancias relativas de los distintos elementos repetitivos en una molécula de ADN. También anotó detalles que sugerían que la molécula de ADN constaba de dos partes iguales y complementarias”, se lee.
Pese a sus grandes avances la estadía en el King's College fue incómoda y solitaria. La hermana menor de Franklin dijo a la BBC: “Como familia, estábamos más al tanto de su infelicidad que de la importancia de su trabajo". Rosalind Franklin acusaba que por ser mujer no la dejaban utilizar la sala común de café y descanso. "Puede parecer algo trivial pero es más importante de lo que parece, porque ahí es donde se reunían los colegas investigadores y donde debatían temas de trabajo de una manera más informal. Y a ella la excluyeron de todo eso", comentó Jenifer Glynn.
Además Max Perutz, supervisor de Crick, les entregó las las observaciones detalladas recabadas por Rosalind Franklin que fueron incluidas en un informe informal que le había llegado. En este documento la científica aseguró que "la celda unitaria -la unidad repetitiva del cristal- del ADN era enorme; contenía una mayor cantidad de átomos que cualquier otra celda unitaria en cualquier otra estructura molecular conocida", describió Nature.
El medio de comunicación también afirmó que en algunas de sus notas y diversos comentarios Crick reveló que el informe de Rosalind Franklin fue la clave que realmente les ayudó para confirmar la estructura que obtuvieron y presentaron. "Lo que hicieron fueron seis semanas de lo que más tarde describieron como ensayo y error: hacer cálculos químicos y jugar con modelos de cartón", se lee.
Entonces ¿robaron o no el trabajo de Rosalind Franklin?
Nature descubrió una carta de 1953 en la que la investigadora Pauline Cowan invitó a Crick a una platica de Franklin y Gosling, quienes "dicen que es principalmente para una audiencia no cristalográfica, que Perutz ya sabe más al respecto de lo que probablemente pueda transmitir, por lo que es posible que no crea que vale la pena venir”, se lee en el recado. Es decir, la científica parecía tener conocimiento de que Perutz compartiría sus hallazgos con Crick "como parte del habitual intercambio científico informal".
Es decir, gracias a estos descubrimientos se cree que Rosalind Franklin no fue una víctima olvidada, sino más bien participó como un miembro igualitario del grupo de científicos que trabajaron para descifrar la estructura del ADN. Sin embargo, esto no quiere decir que no se haya enfrentado al machismo en el campo de trabajo como ser excluida por ser mujer.
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